近日,美国派出一支由3艘军舰组成的编队,前往苏丹港执行撤侨任务。美国媒体指责其反应迟缓、撤离人数有限。包括美海军陆战队作战司司长罗杰·特纳在内的多名高级军官借机表示,此次行动暴露出美军大型两栖舰船“数量不足,载运能力降低,一旦出现紧急情况将无力应对”等问题。
以撤侨为名要经费
(资料图)
据美国媒体报道,美军在此次撤侨行动中派出了远征快速运输舰、远征移动基地舰和驱逐舰各1艘,其主力是“布伦瑞克”号远征快速运输舰。该舰是美军为实现快速跨海运输而建造的一款多功能高速双体舰,可运送312名全副武装的战斗人员。它能在水位较浅的海港进行人员运送和物资装卸,并配合大型两栖舰船执行相关任务。
报道指出,一般来说,执行海外撤侨转移任务需要出动大型两栖舰船,但美军大型两栖舰船近期面临发展困境。尽管2023财年国防授权法案规定其最低数量为31艘,但为控制预算和研发成本,美国防部计划暂停建造新的大型两栖舰船。在最新发布的30年造舰计划中,已不包括继续建造圣安东尼奥级两栖船坞运输舰,还可能继续退役老旧的大型两栖舰船。如此一来,在2024年3艘惠德贝岛级船坞登陆舰按计划退役后,美军大型两栖舰船数量将减至28艘,甚至可能减至24艘。
今年4月,美国防部与众议院已就“大型两栖舰船保有数量”问题展开讨论,预计将于6月出台最终方案。美军多名高级官员借外界质疑之机,共同强调对增加大型两栖舰船数量的诉求,目的是向国防部施压,争取更多经费。
多地部署巩固霸权
美军呼吁保持并增加大型两栖舰船的数量,是为巩固和提升两栖戒备群的实力,确保在全球范围内维持武力威慑。近年来,美航母战斗群和两栖戒备群经常在全球多个热点地区开展联合行动,以施加地区影响力。
为实现全球范围内的快速响应,美军希望在海上长期保持至少2个两栖戒备群,能够在短时间内迅速部署5个两栖戒备群,还要为演习训练等活动预留一定数量的大型两栖舰船。2022年,美海军陆战队和海军确定了31艘大型两栖舰船的最低需求。根据部署要求,1个标准的两栖戒备群由1艘两栖攻击舰和2艘两栖船坞运输舰或登陆舰组成,可运送约2200人。
当前,美军拥有31艘大型两栖舰船,包括9艘两栖攻击舰(2艘美国级和7艘黄蜂级),以及22艘两栖船坞运输舰或登陆舰(4艘哈伯斯·费里级、6艘惠德贝岛级和12艘圣安东尼奥级)。今年上半年,“美国”号和“马金岛”号两栖攻击舰分别率领1个两栖戒备群,在亚太地区活动;“基萨奇山”号两栖攻击舰率领1个两栖戒备群,在大西洋海域活动。未来,至少还有2艘美国级两栖攻击舰和3艘圣安东尼奥级两栖船坞运输舰将陆续服役,进一步强化美军的战略威慑能力。
不够用还是不适用
2009年,美海军陆战队曾提出38艘大型两栖舰船的需求备忘录,2016年的部队结构评估报告对此表示认可。后来经过多次激烈争论,美海军陆战队才同意现行的31艘方案。美国媒体认为,受多方面因素影响,美军大型两栖舰船数量很可能将持续下降。
首先,大型两栖舰船不适应未来战争需求。据美国防部透露,削减两栖船坞运输舰和登陆舰的主要原因是:此类舰船原本用于大国竞争中的快速兵力运输,但考虑到其目标大、航速慢,且对远程高精度反舰导弹的防御能力较弱,难以独立执行任务,不适应未来战争对快速转运的需求,因此可能被淘汰。
其次,大型两栖舰船不适应新战略需要。自2019年起,美海军陆战队开始筹划“分布式海上作战”战略,并于2020年3月首次提出“濒海作战团”概念及与之配套的轻型两栖舰船计划。为实现作战目标,美海军陆战队需要装备35艘轻型两栖舰船,每艘可搭载约75人。美海军陆战队声称,轻型两栖舰船是对两栖船坞运输舰和登陆舰的补充,但外界批评其“既要又要”的心理。随着美海军陆战队作战单元向小型化发展,可容纳2000余人的大型两栖舰船已游离在新战略之外。
再次,大型两栖舰船难以满足新预算要求。现有的大型两栖舰船维护费用高,每年每艘维护费达1.5亿美元;保养时间长,每艘两栖船坞登陆舰的平均港内维护时间超过400天;升级效率低,如“托尔图加”号两栖船坞登陆舰升级时间接近3年,费用超过2亿美元。考虑到高昂的维护保养费用和较低的使用频率,美海军已多次推迟购买新造大型两栖舰船、提前退役老式大型两栖舰船,以便将预算用于战略威慑力更强的核潜艇和航母项目。
面对所谓大型两栖舰船数量短缺问题,美海军陆战队表示将尝试部署“低配版”两栖戒备群,舰船数量由3艘减至2艘。同时,继续压缩圣安东尼奥级船坞运输舰的建造成本,以确保未来的更新换代。无论采取何种举措,美军围绕大型两栖舰船保有数量的争论,本质上都反映出其维持全球霸权的野心,相关动向值得关注。
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